Le vin devient de plus en plus cher à cause d'un cauchemar logistique

Matt Simon

Un bon vin peut être beaucoup de choses : boisé, fruité, peut-être même moelleux. Mais les vins des millésimes récents ont aussi le bouquet d'un cauchemar logistique, en raison d'une convergence brutale de crises naturelles et d'origine humaine: sécheresse et chaleur extrême, ainsi que des problèmes persistants dans la chaîne d'approvisionnement qui ont rendu plus difficile l'approvisionnement en verre, en liège, l'aluminium pour les bouchons à vis et les capsules métalliques qui enveloppent le dessus des bouteilles.

La vinification est un délicat ballet agricole intégré dans un délicat ballet logistique, et les deux ballets se déroulent simultanément hors du scénario. «C'est une tempête parfaite», déclare Daniel Lambert, importateur de vin basé au Royaume-Uni. « La plupart des gens ne pensent pas aux matières premières utilisées dans la production du vin. Évidemment, vous avez les raisins – tout le monde en a une part. Mais les gens oublient qu’il y a une bouteille, un bouchon, une capsule. » Les prix de tous ces produits ont augmenté rapidement, ce qui se traduit par une hausse des prix du vin.

Par exemple, une bouteille de rosé peut ressembler à un simple récipient permettant de transporter du jus de raisin fermenté dans un verre. Mais la présentation est importante : les gens veulent voir cette jolie couleur rose à travers le verre transparent. La couleur de la bouteille n'est pas vraiment un problème pour le vin rouge : elle semble très bien dans un récipient vert foncé. Mais le verre transparent peut coûter deux fois plus cher à produire, dit Lambert, car il nécessite plus de purification, ce qui nécessite plus d'énergie, ce qui nécessite plus d'argent. Cela coûte désormais très cher aux fabricants européens en raison de la flambée des prix de l'énergie qui a suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

La bouteille qu'un vigneron peut choisir est également soumise aux règles juridiques et aux paramètres physiques. Les vins mousseux comme le champagne nécessitent un verre plus épais – et donc plus cher – pour contenir le liquide sous pression. Et certaines régions géographiques exigent qu'un certain type de bouteille soit utilisé pour un certain type de vin, de sorte qu'un producteur ne peut pas simplement opter pour une alternative moins chère.

En vinification, le timing est primordial. Contrairement à un brasseur, qui peut brasser toute l'année, un vignoble réalise une récolte par an, les exploitants doivent donc planifier à l'avance l'expédition des bouteilles. Et en raison de la pénurie de verre, ils doivent désormais planifier très à l’avance. « L'impact le plus important que nous avons constaté avec la perturbation de la chaîne d'approvisionnement est simplement une augmentation spectaculaire du délai dont nous disposons pour commander », déclare Jon Ruel, PDG de Trefethen Family Vineyards à Napa, en Californie. « Quelque chose comme le verre, qui durait entre six et huit mois, dure maintenant entre 12 et 18 mois. Nous n'avons même pas encore vendangé les raisins. Nous ne savons pas combien de vin nous avons. Mais nous devons décider de la quantité dont nous avons besoin.

Le marché des bouchons qui entrent dans ces bouteilles est également devenu compliqué. Les chênes-lièges sont une sorte de chêne originaire de la Méditerranée, et le matériau est récolté en retirant soigneusement l'écorce très épaisse de l'arbre sans le tuer. Ce processus se répète tous les neuf ans à mesure que l'écorce repousse. Le Portugal, qui abrite un tiers de la superficie mondiale des forêts de liège, transforme l'écorce en bouchons de vin et les expédie à l'étranger. Ensuite, une entreprise comme Cork Supply USA y imprime la marque d'un établissement vinicole et ajoute un revêtement de surface. Greg Hirson, vice-président des produits de cette entreprise, affirme que même s'il n'y a pas de pénurie de liège actuellement, le changement climatique rend l'approvisionnement moins prévisible. En période de sécheresse, les arbres deviennent trop secs pour arracher l'écorce sans endommager les tissus sous-jacents et tuer la plante. « Alors peut-être que nous devrons laisser l'écorce pendant encore un an jusqu'à ce que nous ayons une saison légèrement plus humide », explique Hirson, ou les producteurs pourraient ne pas être en mesure d'extraire autant que prévu d'une forêt donnée.

Joseph Winters

David Nield

Adrienne Alors

Andrew Couts

Les problèmes d’expédition liés à la pandémie ont également perturbé la chaîne d’approvisionnement en liège. Il fallait environ 27 jours pour les acheminer de Lisbonne au port d'Oakland en Californie et à l'entrepôt de Cork Supply USA. Cette régularité a permis à l'entreprise de planifier la quantité de matériel dont elle aurait besoin pour honorer les commandes des établissements vinicoles. Mais plus maintenant. « Au pire – qui, je dirais, s’est probablement produit en avril ou mars 2022 – nous étions à environ 130 jours, mais plus/moins 60 », explique Hirson. « Parfois, les éléments apparaissaient quatre semaines avant que nous nous y attendions, et parfois, ils apparaissaient trois semaines après que nous les attendions. La capacité de planifier a donc totalement disparu. En réponse, l’entreprise a dû augmenter ses stocks californiens pour approvisionner pleinement ses clients. Cela a augmenté les coûts, ce qui a également entraîné une augmentation des prix.