La vérité sur l'emballage : informations juridiques sur les étiquettes d'alcool prêt-à-boire

Rick Lingle | 07 août 2023

Les consommateurs du monde entier ont une soif croissante de la commodité des boissons prémélangées et emballées contenant de l’alcool. Selon un rapport d'InsightAce Analytic, le marché mondial de l'alcool prêt à boire, évalué à 36,42 milliards de dollars en 2022, devrait croître de 11,2 % par an jusqu'en 2030.

C'est un marché suivi de près par l'avocat Alan Pryor, membre de l'équipe de l'industrie alimentaire et des boissons d'Alston & Bird.

« Ma pratique implique des recours collectifs auprès des consommateurs, en particulier dans le domaine de l'alcool, de la nourriture et des boissons », explique Pryor à Packaging Digest. «Je conseille également les producteurs mondiaux d'alcool en matière d'exposition aux réglementations et aux litiges et aux stratégies relatives à l'étiquetage de leurs produits prêts à boire (RTD).»

Il est utile de savoir précisément quels produits entrent dans la catégorie des alcools prêt-à-boire, mais Pryor admet que la définition est insaisissable.

« Il est difficile de saisir exactement ce qui se passe sur le marché des « prêts à boire » », dit-il. « Traditionnellement, les RTD faisaient référence aux seltzers durs et aux cocktails à base de spiritueux. Mais les frontières entre les différentes catégories d’alcool – par exemple les spiritueux distillés, le vin et la bière – sont devenues floues. Des margaritas en conserve aux sangrias et mimosas aux cheladas, la plupart des boissons alcoolisées préparées relèvent désormais de la catégorie RTD. Alors que l'industrie de l'alcool continue d'innover, la catégorie RTD n'est limitée que par l'imagination des chefs de marque.

Une chose est claire : les préoccupations juridiques sur ce marché sont actives et croissantes. Ce qui est moins clair, c'est qui est responsable de la surveillance réglementaire.

"Il peut rapidement devenir compliqué de déterminer qui réglemente quels produits RTD, qu'il s'agisse du Bureau de la taxe et du commerce de l'alcool et du tabac (TTB) ou de la FDA", explique Pryor, "sans parler des régulateurs des États, et de s'assurer que ces produits cochent les bonnes cases réglementaires. . Les litiges dans cet espace ne font que compliquer l’environnement juridique. Les litiges liés aux aliments et aux boissons ont considérablement augmenté au cours des dernières années, avec plus de 200 recours collectifs déposés rien qu'en 2022. L’industrie de l’alcool est une cible de plus en plus populaire et visible pour ces poursuites. »

Nous avons sollicité Pryor pour obtenir des conseils pour les marques et les concepteurs d'emballages travaillant dans ce domaine. Il propose deux vérités fondamentales.

"Une leçon difficile mais importante est que le message qu'un propriétaire de marque voulait avec l'étiquetage de son produit n'a pas nécessairement d'importance, ni même que tout ce qui figure sur l'étiquette d'un produit est véridique, mais plutôt l'impression générale que l'étiquette transmet aux consommateurs raisonnables", a déclaré Pryor. répond. « Une étiquette entièrement conforme d’un point de vue réglementaire peut toujours être contestée comme étant trompeuse et exposer les propriétaires de marques à des litiges. »

« L'image de marque est importante, même dans le contexte d'un litige », déclare Pryor. « Il y a eu récemment un procès dans lequel le tribunal a rejeté la défense selon laquelle l'étiquetage était véridique. Il a conclu que l'impression générale créée par la marque et l'emballage sur un produit alcoolisé aromatisé à la cannelle - la police, la couleur, la forme de la bouteille, l'habillage commercial et, oui, le logo du dragon cracheur de feu - pourrait induire les consommateurs en erreur en leur faisant croire que plus petit, les bouteilles des dépanneurs contenaient du whisky, tout comme leurs cousins ​​plus grands, de marque similaire, vendus dans les magasins d'alcool. La vérité est que non. Au moins pour ce tribunal, l'image de marque peut influencer les attentes des consommateurs et déterminer s'ils sont trompés.»

« Les propriétaires de marques du marché des prêts-à-boire et du secteur traditionnel de l'alimentation et des boissons devraient garder ces considérations à l'esprit », souligne Pryor. « Nous avons vu les mêmes cabinets d'avocats tirer parti de leur stratégie en matière de recours collectifs en matière d'aliments et de boissons pour contester les RTD et d'autres boissons alcoolisées… et avec un certain succès. Souvent, les propriétaires de marques n’ont que peu de problèmes avec les allégations expresses figurant sur leurs produits. Cependant, repérer et gérer les autres messages peut être plus difficile, en particulier lorsque les propriétaires de marques développent et introduisent de nouveaux produits.

Pryor propose des conseils de départ aux marques.

« Il ne fait aucun doute que les propriétaires de marques sont confrontés à des choix difficiles en matière de stratégie de marque et d'étiquetage », dit-il. "Mais il existe un étiquetage conforme, à faible risque de litige et convivial pour les services marketing, et mieux vaut prévenir que guérir."