Un avocat spécialisé dans les droits de l'homme qui fuyait la Chine a été arrêté au Laos voisin

BEIJING — Un avocat chinois spécialisé dans les droits de l'homme, déchu de sa licence pour s'être occupé d'affaires sensibles, a été arrêté au Laos, pays d'Asie du Sud-Est. Des militants et des membres de sa famille craignent qu'il ne soit expulsé vers la Chine où il risque une peine de prison.

Lu Siwei a été arrêté par la police laotienne vendredi matin alors qu'il montait à bord d'un train à destination de la Thaïlande. Il se rendait à Bangkok pour prendre un vol à destination des États-Unis afin de rejoindre sa femme et sa fille.

"Je suis extrêmement inquiète pour sa sécurité", a déclaré son épouse, Zhang Chunxiao, dans un message texte. "S'il est renvoyé en Chine, il sera définitivement emprisonné."

Les numéros de téléphone de la police de Chengdu, la ville natale de Lu, sont restés sans réponse. Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Lu a l’habitude de s’occuper d’affaires sensibles et de naviguer dans les eaux troubles et troubles de la défense de personnes considérées comme des cibles politiques par les autorités.

Sous la direction du dirigeant chinois Xi Jinping, le nouveau mouvement chinois pour les droits légaux a été lourdement ciblé. En 2015, des centaines de militants et d’avocats des droits de l’homme ont été arrêtés dans le cadre de ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de « répression du 709 », du nom du 9 juillet, jour de son lancement.

Lu, avocat spécialisé dans les assurances, a défendu certaines des personnes arrêtées, notamment l'avocat des droits de l'homme et critique de Xi, Yu Wensheng. Lu a également défendu les personnes arrêtées pour avoir fabriqué des étiquettes de bouteilles d'alcool commémorant les manifestations pro-démocratie de la place Tian'anmen en 1989.

En 2021, Lu a été déchu de sa licence légale après avoir représenté un militant pro-démocratie de Hong Kong qui tentait de fuir vers Taïwan. Plus tard cette année-là, Lu s'est vu interdire de quitter la Chine pour une bourse de visite aux États-Unis et on lui a dit qu'une interdiction de sortie lui avait été imposée.

Depuis plus d'un an, Lu est séparé de sa femme et de sa fille, toutes deux réinstallées aux États-Unis l'année dernière.

Bob Fu, fondateur du groupe de défense des droits religieux ChinaAid, basé au Texas, a déclaré avoir été contacté par la famille de Lu il y a deux semaines pour l'aider à fuir la Chine. Lu avait des visas valides pour les États-Unis et le Laos, a déclaré Fu, envoyant à l'AP des photos du passeport de Lu pour vérifier ses affirmations.

Lu était sous surveillance, ont déclaré Zhang, l'épouse de Fu et Lu, mais ne faisait l'objet d'aucune enquête ni d'accusation de crime. Son arrestation sur le sol laotien reflète la manière dont Pékin poursuit ses critiques à l'étranger, a déclaré Fu, dans le cadre d'une répression plus large qui a semé la peur parmi les dissidents chinois.

« Cela montre clairement le bras long de la Chine au-delà de ses frontières pour contrôler et arrêter ceux qui voyagent à l’étranger », a déclaré Fu. "C'est très effrayant."

Les numéros indiqués pour le ministère laotien des Affaires étrangères sont restés sans réponse, tandis que l'ambassade du Laos à Pékin n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

Lu était accompagné de deux militants travaillant pour ChinaAid lorsqu'il a été arrêté. La police a également arrêté l'un des militants et lui a brièvement confisqué son passeport avant de le restituer.

Fu a déclaré qu'il avait contacté l'ambassade américaine au Laos pour faire pression sur le gouvernement laotien en faveur de la libération de Lu.

Des dissidents en fuite de l'État chinois ont signalé des actes de harcèlement ailleurs en Asie du Sud-Est, y compris la famille d'une personne arrêtée par la police thaïlandaise après que des alertes à la bombe aient été émises sous leur nom.

___

Le vidéojournaliste d'Associated Press, Tian Macleod Ji, a contribué à ce reportage depuis Bangkok, en Thaïlande.