Construction du premier ballon spatial pour passagers en Floride

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WESH 2 a eu un aperçu exclusif des coulisses en tant que tout premier ballon spatial pour passagers construit ici même dans le centre de la Floride. Notre chef du bureau Space Coast, Scott Heidler, a fait une visite avec le co-PDG de Space Perspective sur leur campus de Titusville.

Imaginez décoller pour un voyage dans l'espace à 20 km/h et avec un verre de vin à la main.

« Quand la plupart des gens pensent aux vols spatiaux, ils pensent aux G élevés et au flottement. Inconfort, vous êtes dans une petite capsule – du moins c'est le cas de beaucoup de gens », a déclaré Jane Poynter, fondatrice et co-PDG de Space Perspective.

Le vaisseau spatial Neptune de la société est un engin très différent et emmènera bientôt les humains aux confins de l'espace.

« Pour nous, c'est ce vol d'une douceur incroyable. Si vous pouvez embarquer sur une compagnie aérienne commerciale, vous pouvez embarquer sur celle-ci. Nous avons un bar à bord. Il y a des toilettes. C'est un salon spatial », a déclaré Poynter.

La start-up de tourisme spatial s'est installée sur son propre campus à côté de l'aéroport de Titusville.

Poynter explique pourquoi : « C’est le centre où s’est forgée l’histoire des vols spatiaux habités. C'est un endroit incroyable à avoir dans notre jardin. Il y a ici une base d’emploi locale incroyable.

Space Perspective compte désormais 130 employés et, une fois qu'elle sera sur le point d'embarquer des passagers sur les premiers vols à la fin de l'année prochaine, elle devra se développer.

Les capsules et les ballons sont fabriqués ici, les ballons dans une installation personnalisée de 700 pieds de long.

« À mesure qu’il monte dans l’atmosphère, il se dilate. Lorsqu'il est en altitude, il remplit tout le ballon ; au lieu d'être long et maigre, il est plus ou moins rond. En fait, la taille d’un petit stade de football », a expliqué Poynter.

Les vols d'essai avec une réplique de Neptune commencent cette année, et une fois que les passagers commenceront à voler, ils arriveront un jour ou deux avant le voyage. Et puis, le jour du vol, ils monteront à bord du navire de la compagnie, le MS Voyager.

« Imaginez, il fait vraiment sombre dehors, c'est vraiment génial. De belles étoiles. Vous monterez à bord du vaisseau spatial Neptune, directement sur le pont du navire », a déclaré Poynter. "Il sera ensuite libéré du pont et, tandis que le ballon soulèvera la capsule avec une douceur incroyable vers l'espace."

La montée prendra environ deux heures. « Ensuite, vous aurez environ deux heures dans l'espace pour observer la Floride, notre planète incroyablement belle, les Keys, les Bahamas. Ensuite, vous entamerez une descente très progressive et lente ; cela prendra encore 2 heures », a déclaré Poynter.

Puis retour à l'amerrissage dans l'Atlantique, après quoi la capsule sera récupérée hors de l'eau et replacée sur le navire. Le lancement et l'amerrissage ne seront distants que d'environ 50 milles, ceci après avoir parcouru environ 20 milles.

Avec des billets coûtant plus de 100 000 dollars, les passagers proviendront d'une tranche d'élite du marché, mais la société cherche à élargir cette clientèle au fil du temps. À mesure qu’ils effectuent davantage de vols et construisent davantage de ballons, ils cherchent à l’ouvrir à une clientèle plus large.

« Certes, avec le temps, nous prévoyons de faire baisser les prix. Maintenant, la vérité est que le marché est si dynamique que cela va nous prendre un peu de temps.

Près de 1 200 billets ont déjà été vendus, avec près de la moitié des rachats de capsules complètes.

Avec de grandes fenêtres, les plus grandes fenêtres jamais volées vers l'espace, "Dès l'apogée du vol, vous pourrez voir 450 milles dans chaque direction", a décrit Poynter.

L'engin et le ballon disposent de mesures de sécurité redondantes, dont quatre parachutes.

"Ce qui est passionnant, c'est que la technologie des ballons elle-même a été utilisée des milliers de fois", a déclaré Poynter. "Et au cours des deux dernières décennies, il n'y a pas eu un seul échec avec l'un de ces types de ballons."

Bien que la Floride soit le siège de Space Perspective, la société cherche à s'y implanter à l'avenir. Ainsi, d’autres peuvent voir leur tranche du monde sous un nouveau jour depuis l’espace, selon Poynter : « Cela la met vraiment en perspective. Voir quelque chose que l’on reconnaît, c’est aussi pourquoi nous voulons pouvoir voler depuis d’autres régions du monde.